ISO 6385:2016 établit les principes ergonomiques fondamentaux comme lignes directrices de base pour la conception des systèmes de travail, et définit les termes de base correspondants. Elle décrit une approche intégrée de la conception des systèmes de travail, selon laquelle les ergonomes coopèrent avec d'autres personnes impliquées dans la conception, en prenant en considération les exigences humaines, sociales et techniques, de façon équilibrée, durant le processus de conception.

Les utilisateurs de la présente Norme internationale incluent les dirigeants, les travailleurs (et leurs représentants, le cas échéant) et les professionnels tels que les ergonomes, les chefs de projet et les concepteurs impliqués dans le processus de conception ou de correction des systèmes de travail. Les utilisateurs peuvent trouver dans la présente Norme internationale des connaissances générales en ergonomie (facteurs humains), ingénierie, conception, qualité et gestion de projet.

Dans l'ISO 6385:2016, le terme «système de travail» fait référence à une grande variété de situations de travail, incluant les lieux de travail permanents et flexibles. L'objectif de la présente Norme internationale est d'aider à améliorer, (re)concevoir ou modifier les systèmes de travail. Les systèmes de travail impliquent des combinaisons de travailleurs et d'équipements, au sein d'un espace et d'un environnement donnés, ainsi que les interactions entre ces composantes au sein d'une organisation de travail. La complexité et les caractéristiques des systèmes de travail sont variables, par exemple l'utilisation de systèmes de travail temporaires. Voici quelques exemples de systèmes de travail dans différents domaines:

- production, par exemple opérateur et machine, travailleur et chaîne de montage;

- transport, par exemple conducteur et voiture ou camion, personnel dans un aéroport;

- assistance, par exemple technicien de maintenance avec son équipement de travail;

- commercial, par exemple employé de bureau avec station de travail, travailleur mobile avec sa tablette, cuisinier dans la cuisine d'un restaurant;

- et d'autres domaines tels que les soins de santé, l'enseignement et la formation.

Le respect des principes ergonomiques s'applique à toutes les phases du cycle de vie du système de travail, de la conception jusqu'à la mise hors service, en passant par le développement, la réalisation et la mise en application, l'utilisation, la maintenance et l'assistance.

L'approche système incluse dans la présente Norme internationale fournit aux utilisateurs de la présente Norme internationale des principes directeurs dans le cadre de situations existantes ou nouvelles.

Les définitions et principes ergonomiques spécifiés dans la présente Norme internationale s'appliquent à la conception de conditions de travail optimales quant à la sécurité, à la santé et au bien-être humain, y compris le développement de compétences existantes et l'acquisition de nouvelles, tout en tenant compte de l'efficience et de l'efficacité technologique et économique.

Les principes de la présente Norme internationale sont applicables à un grand nombre d'autres activités humaines, par exemple dans la conception de produits pour des activités domestiques ou de loisirs. Une description plus générale des principes de la présente Norme internationale est donnée dans l'ISO 26800.